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Des recherches récemment publiées dans la revue Science montrent que le ralentissement du rythme de déforestation dans les zones tropicales contribue à la réduction des émissions anthropiques de dioxyde de carbone et donc à lutter contre le réchauffement climatique.
- En effet, lorsqu'elles sont préservées, elles constituent des puits de carbone c
 ar elles piègent et stockent le dioxyde de carbone. Elles seraient ainsi capables d'absorber environ le dixième des émissions mondiales de carbone prévues pour la première moitié de ce siècle.
Selon les chercheurs, une hypothèse de
réduction du rythme de déforestation de 50% en 2050, puis d'arrêt de la
déforestation à partir de cette date, permettrait à elle seule, à
l'échelle du siècle, d'éviter l'émission de 50 milliards de tonnes de
carbone, soit l'équivalent de six années de consommation de
combustibles fossiles. Cet effort représenterait 12 % de l'effort
global de réduction des émissions à réaliser d'ici à 2100 pour
stabiliser la concentration atmosphérique en dioxyde de carbone (CO2) à
450 ppm (contre 380 ppm aujourd'hui et 280 ppm avant l'ère
industrielle).
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En revanche, lorsqu'elles sont détruites, les forêts libèrent le carbone qu'elles ont emmagasiné et deviennent ainsi d'importantes sources d'émission. Selon la FAO, la déforestation produit le sixième environ des émissions mondiales de carbone. Selon Greenpeace « d'ici à 2050, la déforestation en République démocratique du Congo libérerait jusqu'à 34,4 milliards de tonnes de CO2 »
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